Eustache Le Sueur (1615-1655) fut élève de Vouet dans les années 1630. En 1645, il reçoit la commande d’une suite de vingt-deux tableaux relatant la Vie de saint Bruno, pour la Chartreuse de Paris (aujourd’hui au Louvre). La tendance de Le Sueur est généralement celle de la peinture parisienne au moment où se constitue l’Académie royale de peinture et de sculpture, dont Le Sueur fut l’un des membres fondateurs en 1648. Le peintre travaille alors surtout pour une riche clientèle privée qui fait décorer ses demeures ou ses chapelles. Il multiplie les sujets tirés de la Bible telle que La Prédication de Saint Paul à Ephèse, datée de 1649, mesurant 3,28 m de longueur et 3,94 m de largeur. Cette œuvre était destinée à Notre Dame de Paris et, est actuellement conservée au Louvre.
Quelles sont les spécificités de cette œuvre ?
Nous tenterons de répondre à cette problématique en étudiant :
I- Description de l’œuvre
- Cadrage et composition de l’œuvre
- Rendu, éclairage et rapport aux spectateurs
II-Iconographie et thématique de l’œuvre
- Iconographie : Paul
- Représentation d’épisodes bibliques : le Discours de Saint Paul à Ephèse et les exorcistes juifs
III-Les influences d’Eustache Le Sueur
- Elève de Simon Vouet
- Influences de Nicolas Poussin
- Influences et comparaison avec La prédication de Saint Paul à Athènes de Raphaël, 1514-1515
I-Description de l’oeuvre
1- Cadrage et composition de l’œuvre
Cette œuvre réalisée en 1649 par Eustache Le Sueur nous présente au centre de la composition Paul entrain de prêcher du haut de ses marches, entouré d’un groupe important de figures. Une autre scène attire notre attention ; au premier plan nous observons un feu dans lequel sont brûlés des livres. La composition est régie par l’architecture omniprésente dans cette œuvre. En effet, la stabilisation de la composition est réalisée à l’aide de verticales c'est-à-dire par les colonnes, les pilastres et les bâtiments de l’arrière plan. Nous observons également des horizontales crées par les marches mais également les édifices. Même si cette scène se déroule à l’extérieur, l’espace est clairement défini par l’architecture. En plus de l’architecture omniprésente dans La Prédication de Saint Paul à Ephèse, nous observons les lignes fuyantes des dalles au sol qui marquent une perspective respectée.
L’organisation de la composition est également réalisée à l’aide de plusieurs obliques : le jeu des regards et celui des gestes indiquent principalement les livres brûlant mais également Paul. Malgré la présence des diagonales, celles-ci semblent être brutalement coupées par l’horizontalité des marches. De plus, la posture de Paul, de ceux qui l’entourent (gauche et droite) ainsi que l’homme soufflant sur le feu agenouillé forment une composition pyramidale pour ne pas dire triangulaire.
2- Rendu, éclairage et rapport aux spectateurs
En ce qui concerne les figures, Le Sueur a donné ici l’impression de foules avec ce grand nombre de personnages. Les figures semblent être en mouvement à l’aide de la précision des plis des draperies. Les draperies sont mêlées aux couleurs de manière à amplifier le mouvement du tableau. Eustache Le Sueur a utilisé une gamme de couleurs à la fois claire, tendre et froide. En ce qui concerne l’éclairage, c’est une scène d’extérieur dons Le Sueur a représenté la lumière naturelle. L’éclairage donne lui aussi du mouvement aux vêtements et structure le tableau par le biais d’une alternance de l’ombre et de la lumière. La lumière prend place au premier plan et au niveau du temple de Diane, quant à l’ombre, elle est présente dans la partie intermédiaire de l’oeuvre (le haut des marches à gauche et en bas des marches à droite). D’autre part, la proportion monumentale des figures ainsi que les raccourcis et les hors champs (figures à l’extrême droite et en haut à gauche) permettent au spectateur de s’intégrer, de participer à la scène. Mais qu’elle scène est représentée ? Qui sont les personnages ?
II-Iconographie et thématique de l’œuvre
1- Iconographie : Paul
Nous remarquons tout d’abord la présence de Paul, au centre, indiquant le monde céleste de part son geste. Nous le reconnaissons ici par ses draperies de couleur rouge et le livre à la main ; Le Sueur le représente en évangéliste. La vie de Paul est connue par les Actes des Apôtres mais également par ses propres écrits. Il est né vers l’an 10, à Tarse, d’une famille juive de culture grecque. Il se convertit suite à l’interpellation du Christ sur le chemin de Jérusalem, à Damas. Il entreprit ensuite des voyages d’évangélisation en Asie mineure, à Chypre, en Grèce ou il prêche à Athènes. Il prêcha également à Rome ou il rencontra Pierre. Paul a séparé le christianisme du judaïsme et a porté l’évangile dans tout le monde grec et romain. Il est considéré comme le fondateur de l’Eglise universelle.
2- Représentation d’un épisode biblique : le Discours de Saint Paul à Ephèse et Les exorcistes juifs
Paul est représenté, ici, prêchant à Ephèse, en Grèce. Dans les Actes des Apôtres sont décrits plusieurs épisodes à Ephèse. En effet, le premier concerne le discours de Paul devant l’Aréopage ; ce sont les philosophes qui l’ont mené dans ce lieu pour l’écouter. Certains le critiquerons quant à d’autres, ils le suivront tout comme Denys l’Aréopagite mais aussi une femme nommée Damaris représentés sur cette œuvre à l’extrême droite (Actes des Apôtres 17 32-18 17). L’épisode suivant évoque les johannites d’Ephèse : Paul demanda au disciples s’ils ont reçu l’Esprit Saint cependant ils ne l’ont pas reçu puisqu’ils ont été baptisé par Jean (un baptême de repentance et non au nom de Jésus Christ). Paul les rebaptisa et ils le reçurent. Le troisième épisode concerne la fondation de l’Eglise d’Ephèse (19 8-23). Le dernier épisode évoque les exorcistes juifs qui essayèrent, tout comme Paul, de prononcer le nom du seigneur Jésus sur ceux qui avaient des esprits mauvais. Sept fils de Scèva et un prêtre juif utilisaient cette pratique cependant, l’esprit mauvais se jeta sur eux et les couvrit de blessures. Ils arrivèrent tout de même à s’échapper de la maison. Tous les habitants furent au courant et eurent peur. Ils glorifièrent le nom de seigneur Jésus. Ceux qui c’étaient adonnés à cette pratique l’avouèrent et brûlèrent leurs livres.
Nous supposons que La Prédication de Saint Paul à Ephèse de Eustache Le Sueur représente deux scènes des Actes des Apôtres. En effet, au premier plan la scène représentée est celle des exorcistes juifs brûlant leurs livres. Nous suggérons, également, que le reste de l’œuvre évoque l’épisode du discours de Paul aux philosophes devant l’Aréopage. Ce thème semble être approprié puisque les figures placées au dessus de Paul peuvent être des philosophes dont l’un prend note attentivement. D’autre part, l’architecture semble correspondre au temple de Diane à Ephèse (nous le reconnaissons d’après sa statue) non loin de l’Aréopage.
III-Influences de Le Sueur
1- Elève de Vouet
Eustache Le Sueur était l’élève de Vouet. Dans La Prédication de Saint Paul à Ephèse nous notons une vive influence de son maître. En effet, la composition est similaire : nous observons, par exemple dans La Présentation au Temple, ce même jeu de diagonales crées par les gestes et les regards des figures cassées par des horizontales (les marches) et verticales (les colonnes). Cet esprit de foule est repris par Le Sueur dans cette œuvre avec les figures en haut à droite (sur la balustrade), un esprit de mise en scène est employé ici.
2- Influences de Poussin
Suite à l’étude de certains travaux de Nicolas Poussin dans les années 1640, Eustache Le Sueur suit une nouvelle orientation. Lorsque nous observons l’une des œuvres de Nicolas Poussin, L’institution de L’eucharistie (1640, conservée au Louvre) nous remarquons certaines influences dans l’œuvre de Le Sueur. En effet, les couleurs ainsi que les drapés sont traités de la même manière. Nous observons une perspective semblable avec les lignes fuyantes du sol.
3- Influences et comparaison avec La prédication de Saint Paul à Athènes de Raphaël, 1514-1515
Tout comme les travaux de Nicolas Poussin, ceux de Raphaël marquèrent Eustache Le Sueur dans la réalisation de La Prédication de Saint Paul à Ephèse. En effet, Raphaël réalisa en 1514-1515 La Prédication de Saint Paul à Athènes. Cette œuvre représente l’épisode du discours de Saint Paul aux philosophes devant l’Aréopage. Nous y observons une architecture abondante évoquant le temple de Diane, des marches sur lesquelles Paul prêche et d’autres édifices ainsi que des figures qui ne nous sont pas inconnues. En effet, Eustache Le Sueur a du s’inspirer de cette représentation biblique de Raphaël car l’architecture a été reprise ainsi que la plupart des figures : nous reconnaissons, par exemple, l’aréopagite Denys à l’extrême droite de l’œuvre de Raphaël et Damaris. L’iconologie de Paul est reprise. La différence de ces deux œuvres est le thème employé par Le Sueur des exorcistes juifs et la disposition des personnages ; Raphaël a représenté Paul de profil alors que Le Sueur l’a représenté de face.
En conclusion, nous pouvons dire qu’Eustache Le Sueur a respecté l’authenticité historique prônée par le Concile de Trente. Selon le Concile de Trente, l’iconologie doit insister sur la fonction des Saints qui sont des intercesseurs. Dans La Prédication de Saint Paul à Ephèse, Eustache Le Sueur a respecté l’iconologie de Saint Paul ainsi que les deux thèmes bibliques représentés : le discours de Saint Paul aux philosophes devant l’Aréopage et la scène des exorcistes juifs. Malgré les influences de son maître Simon Vouet ainsi que de Nicolas Poussin et Raphaël, Eustache Le Sueur s’est distingué des autres artistes de l’époque par le thème des exorcistes juifs et par un style de peinture dont il est l’un des fondateurs : l’atticisme (1647-1660).
Quelles sont les spécificités de cette œuvre ?
Nous tenterons de répondre à cette problématique en étudiant :
I- Description de l’œuvre
- Cadrage et composition de l’œuvre
- Rendu, éclairage et rapport aux spectateurs
II-Iconographie et thématique de l’œuvre
- Iconographie : Paul
- Représentation d’épisodes bibliques : le Discours de Saint Paul à Ephèse et les exorcistes juifs
III-Les influences d’Eustache Le Sueur
- Elève de Simon Vouet
- Influences de Nicolas Poussin
- Influences et comparaison avec La prédication de Saint Paul à Athènes de Raphaël, 1514-1515
I-Description de l’oeuvre
1- Cadrage et composition de l’œuvre
Cette œuvre réalisée en 1649 par Eustache Le Sueur nous présente au centre de la composition Paul entrain de prêcher du haut de ses marches, entouré d’un groupe important de figures. Une autre scène attire notre attention ; au premier plan nous observons un feu dans lequel sont brûlés des livres. La composition est régie par l’architecture omniprésente dans cette œuvre. En effet, la stabilisation de la composition est réalisée à l’aide de verticales c'est-à-dire par les colonnes, les pilastres et les bâtiments de l’arrière plan. Nous observons également des horizontales crées par les marches mais également les édifices. Même si cette scène se déroule à l’extérieur, l’espace est clairement défini par l’architecture. En plus de l’architecture omniprésente dans La Prédication de Saint Paul à Ephèse, nous observons les lignes fuyantes des dalles au sol qui marquent une perspective respectée.
L’organisation de la composition est également réalisée à l’aide de plusieurs obliques : le jeu des regards et celui des gestes indiquent principalement les livres brûlant mais également Paul. Malgré la présence des diagonales, celles-ci semblent être brutalement coupées par l’horizontalité des marches. De plus, la posture de Paul, de ceux qui l’entourent (gauche et droite) ainsi que l’homme soufflant sur le feu agenouillé forment une composition pyramidale pour ne pas dire triangulaire.
2- Rendu, éclairage et rapport aux spectateurs
En ce qui concerne les figures, Le Sueur a donné ici l’impression de foules avec ce grand nombre de personnages. Les figures semblent être en mouvement à l’aide de la précision des plis des draperies. Les draperies sont mêlées aux couleurs de manière à amplifier le mouvement du tableau. Eustache Le Sueur a utilisé une gamme de couleurs à la fois claire, tendre et froide. En ce qui concerne l’éclairage, c’est une scène d’extérieur dons Le Sueur a représenté la lumière naturelle. L’éclairage donne lui aussi du mouvement aux vêtements et structure le tableau par le biais d’une alternance de l’ombre et de la lumière. La lumière prend place au premier plan et au niveau du temple de Diane, quant à l’ombre, elle est présente dans la partie intermédiaire de l’oeuvre (le haut des marches à gauche et en bas des marches à droite). D’autre part, la proportion monumentale des figures ainsi que les raccourcis et les hors champs (figures à l’extrême droite et en haut à gauche) permettent au spectateur de s’intégrer, de participer à la scène. Mais qu’elle scène est représentée ? Qui sont les personnages ?
II-Iconographie et thématique de l’œuvre
1- Iconographie : Paul
Nous remarquons tout d’abord la présence de Paul, au centre, indiquant le monde céleste de part son geste. Nous le reconnaissons ici par ses draperies de couleur rouge et le livre à la main ; Le Sueur le représente en évangéliste. La vie de Paul est connue par les Actes des Apôtres mais également par ses propres écrits. Il est né vers l’an 10, à Tarse, d’une famille juive de culture grecque. Il se convertit suite à l’interpellation du Christ sur le chemin de Jérusalem, à Damas. Il entreprit ensuite des voyages d’évangélisation en Asie mineure, à Chypre, en Grèce ou il prêche à Athènes. Il prêcha également à Rome ou il rencontra Pierre. Paul a séparé le christianisme du judaïsme et a porté l’évangile dans tout le monde grec et romain. Il est considéré comme le fondateur de l’Eglise universelle.
2- Représentation d’un épisode biblique : le Discours de Saint Paul à Ephèse et Les exorcistes juifs
Paul est représenté, ici, prêchant à Ephèse, en Grèce. Dans les Actes des Apôtres sont décrits plusieurs épisodes à Ephèse. En effet, le premier concerne le discours de Paul devant l’Aréopage ; ce sont les philosophes qui l’ont mené dans ce lieu pour l’écouter. Certains le critiquerons quant à d’autres, ils le suivront tout comme Denys l’Aréopagite mais aussi une femme nommée Damaris représentés sur cette œuvre à l’extrême droite (Actes des Apôtres 17 32-18 17). L’épisode suivant évoque les johannites d’Ephèse : Paul demanda au disciples s’ils ont reçu l’Esprit Saint cependant ils ne l’ont pas reçu puisqu’ils ont été baptisé par Jean (un baptême de repentance et non au nom de Jésus Christ). Paul les rebaptisa et ils le reçurent. Le troisième épisode concerne la fondation de l’Eglise d’Ephèse (19 8-23). Le dernier épisode évoque les exorcistes juifs qui essayèrent, tout comme Paul, de prononcer le nom du seigneur Jésus sur ceux qui avaient des esprits mauvais. Sept fils de Scèva et un prêtre juif utilisaient cette pratique cependant, l’esprit mauvais se jeta sur eux et les couvrit de blessures. Ils arrivèrent tout de même à s’échapper de la maison. Tous les habitants furent au courant et eurent peur. Ils glorifièrent le nom de seigneur Jésus. Ceux qui c’étaient adonnés à cette pratique l’avouèrent et brûlèrent leurs livres.
Nous supposons que La Prédication de Saint Paul à Ephèse de Eustache Le Sueur représente deux scènes des Actes des Apôtres. En effet, au premier plan la scène représentée est celle des exorcistes juifs brûlant leurs livres. Nous suggérons, également, que le reste de l’œuvre évoque l’épisode du discours de Paul aux philosophes devant l’Aréopage. Ce thème semble être approprié puisque les figures placées au dessus de Paul peuvent être des philosophes dont l’un prend note attentivement. D’autre part, l’architecture semble correspondre au temple de Diane à Ephèse (nous le reconnaissons d’après sa statue) non loin de l’Aréopage.
III-Influences de Le Sueur
1- Elève de Vouet
Eustache Le Sueur était l’élève de Vouet. Dans La Prédication de Saint Paul à Ephèse nous notons une vive influence de son maître. En effet, la composition est similaire : nous observons, par exemple dans La Présentation au Temple, ce même jeu de diagonales crées par les gestes et les regards des figures cassées par des horizontales (les marches) et verticales (les colonnes). Cet esprit de foule est repris par Le Sueur dans cette œuvre avec les figures en haut à droite (sur la balustrade), un esprit de mise en scène est employé ici.
2- Influences de Poussin
Suite à l’étude de certains travaux de Nicolas Poussin dans les années 1640, Eustache Le Sueur suit une nouvelle orientation. Lorsque nous observons l’une des œuvres de Nicolas Poussin, L’institution de L’eucharistie (1640, conservée au Louvre) nous remarquons certaines influences dans l’œuvre de Le Sueur. En effet, les couleurs ainsi que les drapés sont traités de la même manière. Nous observons une perspective semblable avec les lignes fuyantes du sol.
3- Influences et comparaison avec La prédication de Saint Paul à Athènes de Raphaël, 1514-1515
Tout comme les travaux de Nicolas Poussin, ceux de Raphaël marquèrent Eustache Le Sueur dans la réalisation de La Prédication de Saint Paul à Ephèse. En effet, Raphaël réalisa en 1514-1515 La Prédication de Saint Paul à Athènes. Cette œuvre représente l’épisode du discours de Saint Paul aux philosophes devant l’Aréopage. Nous y observons une architecture abondante évoquant le temple de Diane, des marches sur lesquelles Paul prêche et d’autres édifices ainsi que des figures qui ne nous sont pas inconnues. En effet, Eustache Le Sueur a du s’inspirer de cette représentation biblique de Raphaël car l’architecture a été reprise ainsi que la plupart des figures : nous reconnaissons, par exemple, l’aréopagite Denys à l’extrême droite de l’œuvre de Raphaël et Damaris. L’iconologie de Paul est reprise. La différence de ces deux œuvres est le thème employé par Le Sueur des exorcistes juifs et la disposition des personnages ; Raphaël a représenté Paul de profil alors que Le Sueur l’a représenté de face.
En conclusion, nous pouvons dire qu’Eustache Le Sueur a respecté l’authenticité historique prônée par le Concile de Trente. Selon le Concile de Trente, l’iconologie doit insister sur la fonction des Saints qui sont des intercesseurs. Dans La Prédication de Saint Paul à Ephèse, Eustache Le Sueur a respecté l’iconologie de Saint Paul ainsi que les deux thèmes bibliques représentés : le discours de Saint Paul aux philosophes devant l’Aréopage et la scène des exorcistes juifs. Malgré les influences de son maître Simon Vouet ainsi que de Nicolas Poussin et Raphaël, Eustache Le Sueur s’est distingué des autres artistes de l’époque par le thème des exorcistes juifs et par un style de peinture dont il est l’un des fondateurs : l’atticisme (1647-1660).
